Su hijo, Antony Penrose, mantiene vivo su legado y Kate Winslet le rinde tributo en la gran pantalla
En los años 70, Suzanna Penrose estaba buscando unas fotos en el desván de la casa familiar. Acababa de tener una niña y quería ver cómo había sido su marido de pequeño para saber si podría heredar la característica nariz grande de esa rama de la familia. Lo que descubrió fue toda una valiosísima colección de imágenes de la Segunda Guerra Mundial que su suegra había escondido allí para no verlas más. Su suegra era Lee Miller, famosa corresponsal de guerra -además de modelo y chef- en la que se basa la película de mismo nombre que llega hoy a las salas de cine. Kate Winslet es la encargada de darle vida en pantalla, pero también fue la principal artífice del proyecto.
La idea viene de un día en que Ellen Kuras, la directora, estaba mirando libros en una librería de Nueva York. Encontró un tomo sobre la fotógrafa Lee Miller y notó que se parecía a Kate Winslet, con la que había trabajado en ¡Olvídate de mí! (2004). Le envió una copia del libro y las dos quedaron fascinadas con la carrera de Miller. Costó mucho sacar adelante la producción. Winslet se encontró con la condescendencia de algunos ejecutivos que no creían en la cinta y, de hecho, financió de su propio bolsillo varias semanas de trabajo del equipo porque no tenían financiación necesaria.
Pero han podido rendir tributo a esta mujer que osó hacerse una foto en la bañera de Hitler, casualmente, el mismo día que estaba suicidándose junto a Eva Braun. Cuenta que también se metió en su cama, arrugó sus sábanas y le dejó la alfombrilla del baño bien cubierta de lodo. Era una profesional de armas tomar que después de triunfar como modelo pasó a trabajar con la cámara y, posteriormente, traumatizada por los horrores de la guerra, se dedicó a la cocina y a ahogar sus penas en la bebida.
«Ella estaba muy afectada por el abuso del alcohol. Y esto era resultado de su trastorno de estrés postraumático. Creo que usaba el alcohol para amortiguar sus sentimientos contra los traumas que siempre estaban ahí en el fondo de su mente«, cuenta Antony Penrose, el único hijo de Lee Miller nacido de la relación con el artista Roland Penrose, en una entrevista con SensaCine, «Nunca tuvo el tipo habitual de instinto maternal. Nunca tuvo el tipo de cualidades maternales que tienen la mayoría de las mujeres».
Penrose ahora se dedica a mantener vivo el legado de su madre como director del Archivo Lee Miller y de la Colección Penrose en la antigua casa de sus padres, Farley Farm House. Sabe que no fue perfecta, pero fue una mujer única.
Vértice Cine
Una de las cosas más impresionantes es que descubriste el trabajo de tu madre por sorpresa, ¿no te contó nada sobre la guerra?
No, nunca. Nunca habló de eso en absoluto. Sabía que había sido fotógrafa y sabía que había tenido alguna participación en la guerra. Ya sabes, había una foto de ella en uniforme. Pero nunca me contó lo que había hecho ni nada por el estilo. A veces mencionaba cosas divertidas, como cuando el jeep se quedó atascado en el barro o algo así, ya sabes, pero nunca me contaba lo horrible que fue o lo aterrador que fue. Fue simplemente algo que sucedió y de lo que nunca habló.
Lo que dice la película y lo que dice tu libro es que desarrolló algún tipo de experiencia traumática después de la guerra.
Bueno, sí, de hecho lo hizo. Era lo que hoy llamaríamos trastorno de estrés postraumático, TEPT. Y creo que no hay duda de que ella sufría un grado grave de esto. También puede que sepas que de niña fue violada a los siete años y eso es un trauma. Luego hubo muchos otros traumas a medida que crecía. Todas estas cosas se acumularon. Después de un tiempo, es simplemente demasiado y las personas en esta posición evitan cualquier cosa que les recuerde esas experiencias.
Era lo que hoy llamaríamos trastorno de estrés postraumático, TEPT. Y creo que no hay duda de que ella sufría un grado grave de esto. También puede que sepas que de niña fue violada a los siete años y eso es un trauma. Luego hubo muchos otros traumas a medida que crecía. Todas estas cosas se acumularon
A pesar de esos traumas, tuvo la fuerza para desarrollar muchas vidas. Fue modelo, fue fotógrafa, luego fue chef. ¿Cómo la describirías? ¿Cómo era su personalidad?
Era inmensamente curiosa y muy inteligente. Y si se encontraba con algo que no sabía cómo funcionaba, mecánicamente o de cualquier otra manera, lo averiguaba. Así que podía decirte cómo funcionaba un motor a reacción, podía decirte cómo funcionaba un motor eléctrico y ese tipo de cosas. Tenía una capacidad increíble para ser un poco ingeniera, un poco intelectual y, al mismo tiempo, artista.
Cuando descubriste estas fotografías, empezó un largo proceso de investigación hasta que te diste cuenta de la magnitud de su trabajo, ¿no? ¿Cómo fue el proceso entre que descubriste las fotos y luego descubriste lo que hizo tu madre en la guerra?
Bueno, las dos cosas sucedieron muy juntas porque descubrí las fotografías al encontrar un manuscrito, que era lo que ella escribió sobre el asedio de Saint Malo. Es una pieza de escritura increíble y yo no sabía quién la había escrito porque no tenía firma. Entonces, cuando mi padre encontró la copia de la revista Vogue en la que había sido impresa, para mí fue una revelación. Pensé que esta persona a la que había conocido como una borracha durante la mayor parte de su vida tenía un lado diferente, un pasado diferente, una personalidad completamente diferente. Tuvimos que averiguar todo lo que pudiéramos y las respuestas estaban en su mayoría en esas cajas de fotografías. Así que investigué mucho. Luego me encargaron que escribiera sobre la vida de Lee Miller. Eso me dio suficiente dinero para ir a Estados Unidos y conocer a gente que la conocía, a sus familiares y amigos y luego hacer lo mismo en Europa también. Pasé un año increíble simplemente viajando, conociendo gente y recopilando este fantástico fondo de historias.
¿A quién encontraste allí que te hablara sobre tu madre? Supongo, por supuesto, al amigo que vemos en la película, David E. Sherman, el fotógrafo de Life
David E. Sherman. Fue fantástico. No podría haberlo hecho sin él porque, ya sabes, como es un viejo periodista, conoce a todo el mundo. Tiene una libreta de direcciones. Llegué a Nueva York y me quedé con él. Él decía: ‘oh sí, vale, vamos a ver, a la persona que antes era editora de Vogue o la persona que dirigía el restaurante en el que todos solían pasar el rato o a otros corresponsales de guerra que estaban junto a él’. Él era la persona más maravillosa en ese sentido. Yo no sabía nada sobre cómo investigar un libro o las preguntas correctas que tenía que hacer. Él estaba conmigo en una entrevista y de repente empezaba a hacer sus propias preguntas. Yo sabía que él sabía la respuesta, pero quería que yo escuchara la respuesta por mí mismo.
Vértice Cine
El personaje de Josh O’Connor, tú en la película, dice algo así como que tuvo una relación difícil con su madre. Quería preguntarte sobre tu relación con tu madre en la vida real.
Fue muy difícil porque ella estaba muy afectada por el abuso del alcohol. Y esto era resultado de su trastorno de estrés postraumático. Creo que usaba el alcohol para amortiguar sus sentimientos contra los traumas que siempre estaban ahí en el fondo de su mente. A menudo no estaba allí porque estaba de viaje o estaba muy afectada por el alcohol. Nunca tuvo el tipo habitual de instinto maternal. Nunca tuvo el tipo de cualidades maternales que tienen la mayoría de las mujeres. Siempre estuvo muy preocupada por mi seguridad, eso sí. Si me veía haciendo algo en la granja o lo que fuera que ella pensara que era peligroso, me advertía: ‘¿Te das cuenta de lo peligroso que es eso?’. Se notaba que estaba preocupada, pero no tenía instinto maternal. Por suerte, me crió una mujer que era ama de casa. Se llamaba Patsy, Patsy Murray. Y era de ascendencia irlandesa. Tenía una compasión maravillosa por todos los animales pequeños y los niños como yo.
Creo que usaba el alcohol para amortiguar sus sentimientos contra los traumas que siempre estaban ahí en el fondo de su mente. A menudo no estaba allí porque estaba de viaje o estaba muy afectada por el alcohol. Nunca tuvo el tipo habitual de instinto maternal
Kate Winslet es la productora y es la protagonista de la película. ¿Cómo fue su participación en la producción de la película? ¿Y cómo fue tu relación con ella durante este proceso?
Tuve mucha suerte porque Kate Winslet es una persona muy inteligente, muy cálida y muy honesta. Así que desde el principio nos llevamos bien. Me impresionó mucho la profundidad de la investigación que hizo, porque vino aquí al archivo durante semanas. Se sentaba, leía cartas, leía los escritos de Lee y luego miraba fotografías. Se quedaba pensando un rato y decía: «Ah, ¿tienes alguna carta de Lee para su madre?». Y las sacábamos y ella las leía. «¿Tienes alguna carta de Lee para sus parientes o sus amigas en particular?». Lo que estaba haciendo, algo que yo no entendía al principio, es que estaba construyendo la personalidad de Lee a partir de las cosas que escribía o fotografiaba o anotaba. Por supuesto, pasó mucho tiempo entrevistándome a mí y a otras personas. Pero era la propia esencia de Lee lo que perseguía todo el tiempo. Y creo que por eso logró capturar la personalidad tan perfectamente.
¿Y cómo fue la primera vez que viste la película y viste a Kate Winslet como tu madre?
Como puedes imaginar, fue un momento muy emotivo. Estábamos solo Kate Winslet y Kate Solomon y los productores en este pequeño cine en Londres. La escena de la batalla del principio me aterrorizó porque parecía muy real. Y, de repente, ahí estaba mi madre, como era en realidad. Con ese chaleco y esa voz, la voz grave, los gestos, todo era tan perfecto. La directora la había convertido en una mujer mayor. Y fue abrumador. Tuve una especie de confusión total. Pensaba que esa era mi madre. ¿Cómo la habían filmado? Llevaba años muerta. Había una especie de conflicto en mi mente, preguntándome, dándome cuenta de que parecía real, pero sabiendo que no podía serlo.
De repente, ahí estaba mi madre, como era en realidad. Con ese chaleco y esa voz, la voz grave, los gestos, todo era tan perfecto. La directora la había convertido en una mujer mayor. Y fue abrumador
Qué extraño y qué emotivo, una mezcla de sentimientos al ver la película.
Sí, lo fue. Todos lloramos al final. Fue muy emotivo, muy conmovedor para mí, en particular. Me alegré mucho de que Kate Winslet se hubiera tomado tantas molestias para conseguir que fuera preciso, para captar hasta el último detalle, como la forma en que utilizaba la cámara, esas joyas, la ropa o simplemente la forma en que se comportaba, la forma en que fumaba sus cigarrillos y cosas así. Cada pequeño detalle era absolutamente perfecto. Sabíamos que iba a ser así desde el principio. Lo que pasó es que los diseñadores fueron brillantes. Querían ver el objeto real y luego lo fotografiaban y hacían algo que era exactamente igual. La cámara que Kate está usando es en realidad una que se construyó a partir de muchas cámaras rotas y se hizo de manera que fuera una réplica perfecta de la cámara real. Así que cuando la ves fotografiando en la película, realmente lo está haciendo. Las fotografías que se ven en la pantalla en la película son las que Kate tomó.
¿Qué habría dicho tu madre sobre la película y sobre el reconocimiento que está teniendo hoy en día?
Habría estado discretamente contenta, pero por fuera habría fingido ser indiferente. Se habría sentido avergonzada por toda la atención y todo el alboroto. Ella era, a su manera, una persona modesta. Recibir toda esta atención habría sido un poco demasiado, en realidad. Sé que se habría sentido complacida de que se tomaran tantas molestias con la precisión. Pero ser alguien de tanta importancia creo que habría sido difícil para ella.
