La relación entre algunos alimentos y el cáncer ha sido objeto de diversas polémicas, quizás la más importante fue la desatada cuando la Organización Mundial de la Salud alertó sobre la relación entre el consumo de carnes procesadas y la enfermedad. Polémicas aparte, los científicos siguen trabajando para entender mejor estas conexiones. Y poco a poco, van desentrañando nuevas pistas y conexiones.
Dieta y cáncer. El último ejemplo de esto es doble: dos estudios en los que participaron investigadores de la Universidad de Flinders, en Australia, han analizado la relación entre dieta y la probabilidad de sufrir cáncer en el sistema gastrointestinal.
Según explican sus responsables, los estudios identificaron una relación directa entre “malas decisiones dietéticas” y cánceres de este sistema. Señalaban especialmente patrones como el consumo de carnes rojas y procesadas, “comida rápida”, granos refinados y bebidas alcohólicas y azucaradas.
Cáncer gastrointestinal. El cáncer gastrointestinal (GI) es un tipo de cáncer que puede manifestarse a lo largo del tracto digestivo, desde el cáncer de garganta hasta el colorrectal. Estos tumores representan una cuarta parte de los cánceres y un tercio de las muertes por cáncer y afectan además a un alarmante número de personas de menos de 50 años.
Metaanálisis. El primero de los estudios es un metaanálisis. Este tipo de estudios se caracterizan por una revisión sistemática de los experimentos y análisis previos realizados a la hora de determinar la relación entre dos o más factores (en este caso dieta y cáncer del sistema GI), y por un análisis cuantitativo que parte de los resultados de los estudios considerados.
El resultado de este análisis confirmaba, con algunas limitaciones, que existía una relación entre la calidad de la dieta y el riesgo de cáncer; y que esta era la esperada, es decir, que las dietas más “saludables” tendían a un efecto “protector” contra estos cánceres y que las dietas menos saludables aumentaban el riesgo de padecerlos.
Los detalles del estudio fueron publicados en un artículo en la revista Nutrition Reviews.
Por partida doble. El equipo responsable de este trabajo publicaba también un segundo estudio profundizando en la materia a través de otras metodologías. El estudio partió de la información compilada por el sondeo PLCO (Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening), que combinaron con una encuesta sobre alimentación.
El análisis mostró una relación negativa entre el consumo de fibra y ácidos grasos y la aparición de cáncer colorrectal. El estudio fue publicado en un segundo artículo en la revista European Journal of Nutrition.
La importancia de la fibra. “Hallamos que una dieta alta en grasas saludables y vegetales, limitando el consumo de azúcares y alcohol podría, potencialmente reducir el riesgo de cáncer de estómago y otros [similares]”, explicaba en una nota de prensa Yohannes Melaku, coautor de los estudios.
“Los alimentos altos en fibra como frutas y vegetales promueven las bacterias gástricas saludables que pueden reducir la inflamación. El énfasis en la fibra y en las grasas saludables debería ser una parte integral de todas las dietas”, concluía.
Comprender mejor las relaciones. Aún queda mucho por explorar en este contexto. Aunque tengamos datos cada vez más precisos que indican una correlación entre dieta y cáncer, entender los mecanismos que generan las relaciones de causa efecto es vital si queremos avanzar en la materia.
“Aunque nuestros resultados son prometedores, más trabajo ha de ser hecho con un mayor foco en la nutrición y en contextos clínicos, utilizando biomarcadores nutricionales para comprender mejor la relación entre dieta y cáncer del sistema GI,” añade Amy Reynolds, coautora del trabajo.
El equipo defiende también la necesidad de educar para promover decisiones dietéticas mejores. “También queremos ver una mejora en la educación sobre comida saludable que lleve a mejores resultados en salud para aquellos en riesgo de padecer cánceres del sistema GI,” concluía Reynolds.
Imagen | fernandovillalobos
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