Elon Musk se convirtió en el hombre más rico del mundo gracias a Tesla, pero su nueva gallina de los huevos de oro se llama Starlink. El magnate ha dado credibilidad a algo que se venía comentando desde que la Casa Blanca anunció los históricos recortes de la NASA: los ingresos de SpaceX están a un año de superar el presupuesto anual de la mayor agencia espacial del planeta.
Más dinero que la NASA. Elon Musk acaba de poner el dato sobre la mesa: «los ingresos de SpaceX por sus actividades comerciales en el espacio superarán el presupuesto total de la NASA el próximo año».
SpaceX es una empresa privada controlada por el propio Musk, así que no está obligada a presentar públicamente sus resultados. Sin embargo, ahora sabemos que prevé ingresar 15.500 millones de dólares en 2025. De ser aprobado en el Congreso, el presupuesto anual de la NASA para 2026 será de 18.800 millones de dólares, un 24% menos que el año anterior.
Todo el monte es Starlink. SpaceX recibe dinero de la NASA para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional o desarrollar programas espaciales como la Starship lunar, pero en 2025, esa transacción ha sido de «solo» 1.100 millones de dólares. La mayor parte de lo que gana SpaceX proviene de Starlink, a pesar de que el monto de los contratos de la NASA subirá a 1.747 millones de dólares en 2026, sumando el programa Moon to Mars.
Starlink tiene más de 5 millones de clientes, una cifra que ha venido duplicándose de año en año. El grueso del negocio son los clientes residenciales, pero el servicio de Internet satelital se ha ido diversificando con acuerdos en el sector marítimo (embarcaciones mercantiles y cruceros), el sector de la aviación (operadores chárter y aerolíneas comerciales), las operadoras (Direct-to-Cell) y el sector gubernamental (especialmente, la constelación Starshield de la NRO).
La máquina de movimiento perpetuo. El éxito de Starlink no sería posible sin la capacidad de lanzamiento de SpaceX, que sigue batiendo récords de reutilización con su cohete Falcon 9. La compañía celebró anoche su misión número 500. El propulsor que más veces ha despegado y aterrizado lo ha hecho 28 veces, 17 de ellas para poner en órbita satélites Starlink.
La integración de la compañía es totalmente vertical. SpaceX fabrica los cohetes, los satélites y los terminales. Y la innovación es constante. A finales de mayo, un Falcon 9 desplegó 29 satélites Starlink V2 Mini Optimized, 225 kg más ligeros que versiones anteriores y con un ancho de banda de 96 Gbps.
Cuánto vale SpaceX. Con más de 7.000 satélites activos en órbita, un número incomparable al de cualquier otra constelación, Starlink ha disparado la valoración de SpaceX a niveles estratosféricos. La valoración más reciente es de 350.000 millones de dólares, lo que la convierte en la empresa no cotizada en bolsa más grande de Estados Unidos.
Teniendo en cuenta que SpaceX reinvierte los beneficios de Starlink en el programa Starship, cabe preguntarse quién liderará la exploración espacial de Estados Unidos en los próximos años, si la NASA o la empresa de Elon Musk.
Imagen | SpaceX
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